Pronoun Y in French

How to use the pronoun Y in French ?

• The pronoun Y in French replaces à + noun group (place, thing, idea, animal).

Examples:

Je vais à la mer. J'y vais.

I’m going to the sea. I’m going there.

Elle s'intéresse à la mode.  Elle s'y intéresse.

She’s interested in fashion. She’s interested in it.

• We use the French pronoun Y to avoid repeating a word or a group of words.

For instance, the pronoun Y is often used to answer a question without repeating what was mentioned in the question.

Example:

Tu vas parfois au cinéma ? Oui, j'y vais parfois.

Do you sometimes go to the cinema? Yes, I sometimes go there.

• The pronoun Y in French also replaces au, aux, dans, chez, sur, en + noun group (place, thing, idea, animal).

Examples:

J'habite en ville. J'y habite.

I live in the city. I live there.

Le parfum est dans la boite. Le parfum y est.

The perfume is in the box. The perfume is there.

•  We never use the French pronoun "y" to replace a person.

To replace à + a person, we use a tonic pronoun.

Example:

Tu penses à tes frères. tu penses à eux.

You’re thinking about your brothers. You’re thinking about them.

What does the pronoun Y replace exactly?

• The pronoun Y in French always replaces a Complement of Place or an Indirect Object Complement that is in the form of à + noun group (place, thing, idea, animal).

Complement of Place :

Il se trouve à Madrid. Il s'y trouve.

He is in Madrid. He is there.

Indirect Object Complement :

Il pense à son travail. Il y pense.

He is thinking about his work. He is thinking about it.

•  The pronoun Y never replaces a Noun Complement introduced by à.

Example:

J'ai acheté une machine à café.

I bought a coffee machine.

The pronoun Y in the affirmative form

Where is the pronoun Y placed in an affirmative sentence?

• In general, the pronoun Y is placed before the verb:

Subject + Y + Verb

Example:

Tu y réfléchis.

You are thinking about it.

• In the passé composé, Y is placed before the auxiliary verbs ÊTRE and AVOIR.

Examples:

Ils ont bien mangé au restaurant. Ils y ont bien mangé.

They ate well at the restaurant. They ate well there.

Nous sommes partis en France. Nous y sommes partis.

We left for France. We left for there.

BUT

•  With the verbs pouvoir, devoir, savoir, and vouloir followed by an infinitive:

pouvoir/devoir/savoir/vouloir + Y + Infinitive

Example:

Je peux participer au tournoi. Je peux y participer.

I can participate in the tournament. I can participate in it.

The pronoun Y in a negative sentence.

Subject + n‘ + Y + verb + pas

Example:

Tu ne réfléchis pas aux conséquences de tes actes. Tu n'y réfléchis pas.

You are not thinking about the consequences of your actions. You are not thinking about them.

The pronoun Y in an imperative sentence

Verb + Y

Examples:

Vas-y.  Go there.

Penses-y.  Think about it.

pronunciation of Y in french

The pronoun Y is pronounced exactly like the letter i in French.

Don't forget to make the liaison if there is an s at the end of the previous word.

Example : Vas-y ! 

Pronunciation : [vazi]

when to use y or en in french ?

• The pronoun Y replaces à + noun group.

Example:

J'ai voyagé à Bali. J'y ai voyagé.

I traveled to Bali. I traveled there.

Whereas...

• The pronoun EN replaces de + noun group.

Example:

Je mange de la salade.  J'en mange.

I’m eating some salad. I’m eating some.

 I explain to you when to use the pronoun EN in French in this other article.

The French pronoun Y : exercices

Transform the sentence or answer the question using Y if possible:

Je vais à Rome demain.
I’m going to Rome tomorrow.

Elle pense à son avenir tous les jours.
She thinks about her future every day.

Nous avons acheté une machine à laver.
We bought a washing machine.

Tu rêves souvent de voyager ?
Do you often dream of traveling?

Il pourrait s'intéresser un peu plus à ses enfants.
He could take a bit more interest in his children.

Tu veux aller au musée avec moi ?
Do you want to go to the museum with me?

Ils répondent toujours à leurs parents.
They always answer their parents.

Tu es déjà allé à Rome ?
Have you already been to Rome?

Il commence à apprendre le français.
He’s starting to learn French.

On va réfléchir à cette idée.
We’re going to think about this idea.

Elle s’est habituée à vivre seule.
She got used to living alone.

Il pense à venir plus tôt demain.
He’s thinking about coming earlier tomorrow.

Ils tiennent à leur réputation.
They care about their reputation.

Est-ce que tu participes au concours ?
Are you taking part in the contest?

Tu vas mettre une veste ?
Are you going to put on a jacket?

The pronoun Y : corrections

•  Je vais à Rome demain.
  J’y vais demain.
• Elle pense à son avenir tous les jours.
  Elle y pense tous les jours.
• Nous avons acheté une machine à laver.
   Not possible → "à laver" = complement of the noun "machine", not a place or an indirect object (COI).
• Tu rêves souvent de voyager ?
   Not possible → "de voyager" does not start with "à", so not "y".

     Oui, j'en rêve souvent.

• Il pourrait s'intéresser un peu plus à ses enfants.

     We do not replace a human complement with Y.

    Il pourrait s’intéresser un peu plus à eux.

• Tu veux aller au musée avec moi ?
   Oui, je veux y aller avec toi.
• Ils répondent toujours à leurs parents.
   Not possible because "à leurs parents" is a human indirect object (COI), and in this case, we use the tonic pronoun "lui / leur," not "y."
   Ils leur répondent toujours.
• Tu es déjà allé à Rome ?
   Oui, j'y suis déjà allé.
• Il commence à apprendre le français.
   Not possible → "à apprendre" = "à" + infinitive, so not "y".
• On va réfléchir à cette idée.
  On va y réfléchir.
• Elle s’est habituée à vivre seule.
   Not possible → "à" + infinitive, so not "y".
• Il pense à venir plus tôt demain.
   Not possible → "à" + infinitive, so not "y".
• Ils tiennent à leur réputation.
  Ils y tiennent.
• Est-ce que tu participes au concours ?
  Oui, j’y participe. (or : Non, je n’y participe pas.)
• Tu vas mettre une veste ?
   Not possible → there is no "à", so nothing to replace with "y".

The pronoun Y in French : Exercices PDF

 Your printable exercises on the pronoun Y in French